¿Cómo funciona la tecnología RFID?

En términos sencillos, la tecnología RFID consta de dos partes: una etiqueta y un lector electrónico. La información sobre un artículo se codifica en una etiqueta que se coloca en el artículo, y el lector electrónico accede a dicha información y la transmite al software de administración de la biblioteca, que se encarga de gestionar los artículos y los préstamos.

Dentro de la etiqueta, un microchip almacena la información del artículo, junto con una antena. Las etiquetas RFID no contienen ningún tipo de información personal; solo contienen información sobre el artículo, lo que permite tomarlo prestado y devolverlo. Las etiquetas RFID son pasivas, lo que significa que no tienen baterías ni ninguna otra fuente de energía, y solo se activan cuando se acercan a un lector electrónico (como las puertas de seguridad o los escáneres en los kioskos de autoservicio).

La tecnología RFID presenta ventajas significativas con respecto a la de códigos de barras. Cuando se registran o se retiran artículos con códigos de barras, cada uno debe alinearse cuidadosamente y presentarse ante un lector electrónico, lo cual representa un largo proceso. La tecnología RFID, por otro lado, permite procesar numerosos artículos de inmediato, sin necesidad de alinearlos individualmente. Los códigos de barras suelen ser delicados, requieren múltiples escaneos antes de que se lean correctamente y, por lo general, terminan rayados o se vuelven ilegibles debido al desgaste normal y a su ubicación en la parte exterior de los artículos de la biblioteca.

La tecnología RFID puede ayudar a proteger los materiales de la biblioteca contra robos o pérdidas accidentales, y permite al personal de la biblioteca hacer seguimiento a cada artículo en todas las etapas de su ciclo de circulación. Al igual que la mayoría de las tecnologías, la constante evolución y la ubicuidad actual de RFID han dado lugar a costos mucho más bajos que cuando surgió por primera vez. Hoy en día, las etiquetas solo cuestan alrededor de doce centavos de dólar cada una (muy lejos del precio original de la industria, que hace décadas era de un dólar por etiqueta). El retorno de la inversión en la tecnología RFID es rápido y duradero, y los ahorros obtenidos pueden destinarse a otras áreas de necesidad de la biblioteca.

Muchas bibliotecas utilizan RFID junto con sistemas automatizados de manejo de materiales (AMH) para procesar rápidamente las devoluciones y otros materiales, incluidos los materiales nuevos que se reciben directamente de los proveedores. La productividad se mejora aún más gracias a los lectores móviles de inventario, que el personal de la biblioteca utiliza para escanear los artículos con el fin de retirarlos para reservas, trasladarlos entre sucursales, revisar los estantes en busca faltantes o mal colocados, y realizar un inventario de toda la colección.